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Uber e Wayve lanciano il primo servizio di corse autonome di Londra
Uber e Wayve, azienda britannica specializzata nella guida autonoma, hanno lanciato corse autonome supervisionate in tutta Londra, dando vita al primo servizio pubblico di ride-hailing autonomo del Regno Unito. I passeggeri possono essere a
AI.info Team ·
«Siamo orgogliosi di presentare per la prima volta al pubblico il Wayve AI Driver proprio qui a Londra, la nostra città e uno degli ambienti di guida più complessi al mondo.»
Alex Kendall, CEO e cofondatore, Wayve
Uber e Wayve, azienda britannica specializzata nella guida autonoma, hanno iniziato a trasportare passeggeri a Londra, dando il via il 3 settembre al primo servizio pubblico di ride-hailing autonomo del Regno Unito. Il lancio porta il sistema di guida di Wayve nelle normali prenotazioni Uber, ma non si tratta ancora di un servizio senza conducente: ogni veicolo ha a bordo un autista formato, autorizzato da Transport for London per il noleggio con conducente, che supervisiona il viaggio e può intervenire se necessario.
Chi richiede una corsa UberX, Uber Electric o Uber Comfort a Londra può essere abbinato a un veicolo Wayve senza costi aggiuntivi. Il passeggero vede la tariffa prima di prenotare e può accettare il veicolo autonomo oppure scegliere una corsa tradizionale prima che l’auto arrivi. Uber afferma che la flotta iniziale è ridotta e che verrà ampliata in base alla domanda, alla preparazione operativa e alla regolamentazione.
Secondo l’annuncio di lancio di Uber, il servizio è disponibile in tutta Londra, tranne che negli aeroporti. I veicoli sono Ford Mustang Mach-E elettriche dotate del Wayve AI Driver e di sensori esterni. Uber ha installato schermi all’interno dei veicoli che consentono ai passeggeri di avviare il viaggio e visualizzare il percorso previsto dell’auto; l’interfaccia è disponibile in 64 lingue.
Londra ha un servizio autonomo, non senza conducente
In questo lancio, la distinzione tra autonomo e senza conducente è importante. Il sistema di Wayve si occupa della guida, mentre una persona resta responsabile di monitorare la strada e intervenire quando necessario. Questa formula consente a Uber e Wayve di acquisire esperienza con i passeggeri e sul piano operativo nell’ambito del quadro normativo britannico, ancora in fase di sviluppo, per i veicoli automatizzati, senza partire con un veicolo completamente privo di personale a bordo.
Ad agosto Transport for London ha concesso licenze per il noleggio con conducente a diversi veicoli Wayve. L’approvazione ha completato i requisiti di licenza per l’operatore, il conducente e il veicolo presso la stessa autorità locale. Uber e Wayve hanno dichiarato che, prima dell’avvio del servizio passeggeri, le auto sono state ispezionate in base alle politiche e agli standard di sicurezza di TfL.
Il 22 maggio il Department for Transport del Regno Unito ha aperto le candidature per i servizi commerciali di trasporto passeggeri con veicoli a guida autonoma. Il programma pilota del governo consente ai servizi di taxi, autobus e a quelli assimilabili al noleggio con conducente di trasportare il pubblico, previa valutazione della sicurezza e approvazione locale. Anche TfL ha un ruolo nell’autorizzare i servizi che operano a Londra.
Il modello supervisionato di Wayve arriva dunque come servizio commerciale nell’ambito di un processo normativo ancora in costruzione. Il governo afferma che le operazioni pilota forniranno elementi utili per definire le future norme sui servizi automatizzati di trasporto passeggeri, compreso il modo in cui i veicoli interagiscono con il traffico, i passeggeri e i sistemi di trasporto locali. Il lancio londinese offre alle autorità di regolamentazione un servizio operativo da esaminare, anziché un percorso di prova chiuso.
Come i passeggeri Uber incontrano un’auto Wayve
I passeggeri non possono prenotare un veicolo Wayve come servizio a sé. Richiedono una corsa Uber idonea tramite la normale app e possono ricevere un abbinamento con un veicolo Wayve se ce n’è uno disponibile nelle vicinanze. Chi attiva l’opzione nelle impostazioni Preferenze di viaggio dell’app aumenta le probabilità di essere abbinato; Uber afferma che, al lancio del servizio, l’avevano già attivata oltre 140.000 londinesi.
Dopo aver ricevuto l’abbinamento, il passeggero può accettare la corsa Wayve o scegliere un veicolo tradizionale. Quando l’auto arriva, sblocca le portiere e avvia il viaggio tramite l’app Uber. Lo schermo di bordo mostra il percorso previsto del veicolo, nel tentativo di rendere più comprensibile un’esperienza insolita per chi siede sul sedile posteriore.
La formula mantiene anche il sistema di tariffazione e di assegnazione delle corse già in uso su Uber. I veicoli Wayve entrano nello stesso mercato delle auto con conducente, invece di operare tramite un servizio di prenotazione separato. In questo modo Uber può verificare come le auto autonome si inseriscono nella rete di offerta esistente, lasciando ai passeggeri la decisione finale prima di salire a bordo.
Al lancio sono escluse le corse da e per gli aeroporti, anche se Uber non ha descritto la restrizione come permanente. L’azienda non ha nemmeno annunciato una data per la rimozione dell’autista di sicurezza. I materiali di lancio descrivono la prima fase come un servizio di corse autonome supervisionate e affermano che la flotta crescerà gradualmente, mentre le aziende valutano la domanda, la preparazione e la regolamentazione.
Il sistema di guida senza mappe di Wayve entra nel servizio pubblico
Wayve afferma di aver sviluppato e addestrato la propria tecnologia sulle strade di Londra dal 2018. L’azienda descrive il suo approccio come «AV2.0», riferendosi a un AI Driver progettato per apprendere dall’esperienza di guida, invece di dipendere dalle tradizionali mappe ad alta definizione e da grandi raccolte di regole codificate manualmente per ogni strada e situazione.
Il sistema è progettato per adattarsi a strade, veicoli, condizioni meteorologiche e città diverse. Wayve afferma che la sua tecnologia è stata utilizzata in oltre 500 città nel mondo, anche se il lancio londinese impiega una specifica configurazione di veicolo e sensori, anziché offrire una dimostrazione generale di ogni possibile applicazione.
Questa flessibilità hardware è centrale nella strategia commerciale di Wayve. L’azienda non costruisce un veicolo robotaxi dedicato; fornisce invece il sistema di guida alle case automobilistiche e agli operatori di flotte. A Londra, la piattaforma iniziale è la Ford Mustang Mach-E. Uber e Wayve hanno anche dichiarato che una Nissan Leaf equipaggiata con il software di Wayve e la piattaforma DRIVE Hyperion di NVIDIA supporterà un servizio previsto a Tokyo nel corso del 2026.
La flotta londinese è la prima dimostrazione pubblica del sistema di Wayve all’interno di un servizio Uber per passeggeri. Alex Kendall, CEO e cofondatore dell’azienda, ha affermato che la tecnologia affiancherà la rete di trasporti esistente di Londra, anziché sostituire gli altri mezzi di trasporto della città. I primi veicoli dovranno affrontare lo stesso traffico intenso, le strade strette, gli autobus, i ciclisti, i pedoni e gli incroci complessi che rendono Londra un ambiente impegnativo per la sperimentazione della guida automatizzata.
La strategia di Uber per una rete ibrida
Uber presenta il lancio come parte di una rete ibrida in cui i veicoli autonomi e i conducenti umani operano fianco a fianco. Questo modello è diverso da una flotta completamente automatizzata, in cui un’azienda possiede o controlla ogni veicolo. Uber mette a disposizione il mercato, il software di assegnazione delle corse, il rapporto con i passeggeri e l’infrastruttura operativa, mentre i partner forniscono la tecnologia autonoma e, in alcuni casi, i veicoli.
L’azienda afferma di collaborare con oltre 30 partner nel settore dei veicoli autonomi, attivi nella mobilità, nelle consegne e nel trasporto merci. Uber dichiara inoltre che ogni anno questi partner completano milioni di viaggi autonomi sulla sua piattaforma, anche se il totale comprende servizi al di fuori di Londra e non significa che tutti i viaggi siano effettuati da auto che trasportano passeggeri senza supervisione umana.
Uber prevede di contribuire alla realizzazione di viaggi autonomi in un massimo di 15 città entro la fine del 2026. L’accordo con Wayve prevede di introdurre i veicoli dell’azienda britannica nella rete Uber in 12 mercati nel mondo, a partire da Londra. Nell’annuncio sui finanziamenti di febbraio, Wayve ha dichiarato che Uber si era impegnata a fornire ulteriori capitali subordinati al raggiungimento di obiettivi, a sostegno delle implementazioni globali di robotaxi.
A febbraio Wayve ha annunciato un investimento di Serie D da 1,2 miliardi di dollari, portando il capitale totale raccolto nell’ambito dell’operazione a 1,5 miliardi di dollari, includendo gli impegni correlati. Al round hanno partecipato Microsoft, NVIDIA, Uber, Mercedes-Benz, Nissan e Stellantis. L’azienda ha affermato che i fondi sosterranno le sperimentazioni commerciali di robotaxi nel 2026 e le funzionalità di guida autonoma supervisionata nei veicoli per i consumatori a partire dal 2027.
Cosa dimostra il lancio e cosa no
Il servizio londinese dimostra che le corse autonome per passeggeri possono operare all’interno della normale app per i consumatori di Uber, nell’ambito del nuovo programma pilota del Regno Unito. Offre inoltre a Wayve accesso a passeggeri paganti in una città in cui l’azienda ha trascorso anni a raccogliere dati di guida. Si tratta di traguardi commerciali concreti, ma il lancio non dimostra che Londra sia pronta per robotaxi senza conducente su larga scala.
In ogni veicolo resta un autista autorizzato. La flotta parte con un numero ridotto di auto, i viaggi verso gli aeroporti sono esclusi e i passeggeri devono accettare l’abbinamento con un veicolo autonomo prima di salire a bordo. Wayve e Uber non hanno pubblicato un calendario per il passaggio a operazioni completamente senza conducente né comunicato le dimensioni previste della flotta nella prima fase.
La prova a breve termine sarà operativa, non spettacolare: si tratta di verificare se i veicoli riescono a completare con affidabilità i viaggi ordinari, con quale frequenza l’autista supervisore deve intervenire, come reagiscono i passeggeri al sistema e quanto rapidamente le aziende riescono ad aggiungere auto senza creare nuovi problemi per TfL. Il sistema di attivazione nell’app Uber permette inoltre alle aziende di misurare fin da subito la domanda: oltre 140.000 persone avevano già espresso interesse prima del lancio.
Per i passeggeri di Londra, il cambiamento immediato è contenuto ma concreto. Una normale richiesta su Uber può ora essere soddisfatta da una Ford Mustang Mach-E elettrica che guida da sola sotto supervisione umana, mostra il percorso su uno schermo interno e non applica alcun sovrapprezzo per la funzionalità autonoma. Il posto di guida è ancora occupato e la fase successiva del servizio dipenderà da ciò che accadrà durante queste prime corse supervisionate.