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L’incendio di Lake Mariner mette in luce lacune nelle responsabilità del campus di IA da 3,2 miliardi di dollari

Un incendio a giugno nel centro dati di Lake Mariner di TeraWulf, a New York, ha messo in luce lacune nella pianificazione delle emergenze, nell’accesso all’acqua e nelle responsabilità aziendali. Il progetto da 3,2 miliardi di dollari coin

AI.info Team · 2026-09-12

TeraWulf afferma di essere responsabile della sicurezza nel suo centro dati di Lake Mariner, a Somerset, nello stato di New York. Il capo dei vigili del fuoco locali dice che, due mesi dopo un incendio nella struttura ancora incompleta, gli idranti del sito sembravano ancora a secco.

La disputa mette in evidenza il problema delle responsabilità legato al progetto da 3,2 miliardi di dollari. TeraWulf possiede e gestisce il campus, ma prende in affitto il terreno da una società di proprietà del suo amministratore delegato, Paul Prager. La britannica Fluidstack dovrebbe gestire il centro, Google detiene warrant per una futura quota del 14% e garantisce i pagamenti dell’affitto di Fluidstack, e Anthropic è tra le aziende di IA la cui domanda contribuisce a giustificare l’espansione.

Quando qualcosa va storto, la struttura aziendale lascia aperte diverse possibili risposte alla domanda su chi sia responsabile, e nessuna di queste ricade necessariamente sull’azienda che si trova a rispondere pubblicamente.

Un incendio ha messo in luce lacune prima dell’apertura del campus

All’inizio di giugno, è divampato un incendio in un edificio ancora in costruzione nell’ex sito carbonifero sul lago Ontario. Secondo quanto riferito, i vigili del fuoco non hanno trovato alcun allarme funzionante, nessun sistema di spegnimento e tre idranti fuori uso. Secondo quanto riferito, nell’incendio sono bruciate le schede di sicurezza che avrebbero dovuto indicare le sostanze chimiche presenti nell’edificio.

Steve Matisz, capo dei vigili del fuoco di Barker, ha detto ad Ars Technica che la sua squadra è entrata «un po’ alla cieca», affrontando un denso fumo nero proveniente da sostanze chimiche che non riusciva a identificare. «È stata una situazione difficile», ha detto Matisz. Ha anche messo in dubbio la spiegazione secondo cui le schede di sicurezza sarebbero state distrutte nell’incendio.

Nessuno è rimasto ferito e i lavori sono proseguiti. In seguito, TeraWulf ha detto ad Ars Technica di occuparsi «della sicurezza operativa e della preparazione alle emergenze presso il Lake Mariner Data Campus, compresi i sistemi di sicurezza obbligatori e il coordinamento con i soccorritori locali». Kerri Langlais, responsabile della strategia di TeraWulf, ha detto che, dopo una revisione delle operazioni con la contea, l’azienda aveva aggiunto cassette Knox, altri idranti e kit portatili con le schede di sicurezza.

Il resoconto di Matisz era meno definitivo. A metà agosto ha detto che un rappresentante di Knox Box aveva visitato il sito e fissato un incontro, ma che non aveva visto lavori sugli idranti. «Per quanto ne so, [sono] ancora a secco… Non ho visto lavori», ha detto.

Un campus, diversi ruoli aziendali

Gli accordi di proprietà e gestione di Lake Mariner rendono più difficile dirimere la disputa sulla sicurezza. Un contratto di locazione depositato nell’ambito delle comunicazioni societarie di TeraWulf indica Somerset Operating Company come locatore e Lake Mariner Data come conduttore. Somerset Operating Company è controllata da Prager, amministratore delegato di TeraWulf.

L’accordo descrive inoltre Beowulf Electricity & Data, una società affiliata al locatore, come l’operatore esclusivo incaricato di fornire infrastrutture, costruzione, gestione, manutenzione e servizi amministrativi. TeraWulf può svolgere il ruolo di operatore tramite le sue controllate, ma la struttura assegna un ruolo nella struttura a diverse entità collegate.

Fluidstack aggiunge un ulteriore livello. La società dovrebbe gestire il centro, mentre Google ha accettato di garantire i pagamenti dell’affitto e detiene warrant che potrebbero darle in futuro una partecipazione azionaria del 14% in TeraWulf. La domanda di capacità di calcolo di Anthropic è parte della logica commerciale del progetto, ma l’azienda non è né proprietaria diretta né operatore della struttura.

Questa divisione conta quando non si tratta di una controversia contrattuale, ma di una carenza nella sicurezza pubblica. TeraWulf può richiamare il proprio ruolo di operatore, Fluidstack la propria posizione di conduttore e le grandi aziende tecnologiche i loro accordi commerciali. I soccorritori locali, intanto, devono fare i conti con la situazione sul posto.

I posti di lavoro promessi a Somerset si sono ridotti

Le domande sulle responsabilità vanno oltre l’incendio. Una presentazione del 2024 al comitato di pianificazione affermava che, a pieno regime, il progetto di TeraWulf avrebbe potuto impiegare tra 35 e 40 persone in una struttura con un assorbimento fino a 500 megawatt.

Questa cifra è molto inferiore ai 165 posti di lavoro permanenti e agli 85 milioni di dollari di investimenti di capitale promessi nel 2019, quando Somerset Operating Company chiese uno sconto sull’energia per il progetto. Prager non ha risposto alla richiesta di commento di Ars Technica sulla differenza.

La New York Power Authority verifica ogni anno il rispetto degli impegni e può modificare i vantaggi concessi al sito se questi non vengono mantenuti. Anche la governatrice di New York, Kathy Hochul, ha richiamato l’attenzione sulla distanza tra le dimensioni dei centri dati e il loro contributo all’occupazione nel lungo periodo.

«Nonostante le dimensioni di questi progetti e la domanda di servizi pubblici, i centri dati non creano posti di lavoro significativi e duraturi», ha detto Hochul ai giornalisti a luglio. Pilar Thomas, ex viceconsigliera legale del Dipartimento degli Interni, che insegna diritto dell’energia delle tribù native, ha descritto la forza lavoro impiegata nella costruzione come numerosa ma temporanea, seguita da un organico permanente molto più ridotto, a meno che gli operatori non si impegnino a formare lavoratori locali.

Anthropic copre alcuni costi della rete, ma non tutti gli impatti locali

I grandi centri dati sollevano anche la questione di chi debba pagare gli aggiornamenti della rete e l’aumento dei costi del sistema. Leah Stokes, politologa dell’Università della California a Santa Barbara, ha detto che un carico continuo può rendere più costoso l’intero sistema elettrico, anche a causa dei vincoli della rete e della generazione di riserva nei periodi di forte domanda.

Anthropic ha affrontato in parte la questione con un impegno assunto nel febbraio 2026 a coprire gli aumenti dei prezzi dell’elettricità causati dai suoi centri dati, compresi tutti i costi delle infrastrutture di rete e della nuova generazione necessaria a soddisfare il suo consumo energetico. Secondo una fonte informata sulla posizione di Anthropic, Lake Mariner rientra in questo impegno a tutela dei clienti che pagano le bollette.

L’impegno non copre tutte le questioni legate al sito. Non stabilisce chi debba verificare il rispetto dei limiti di rumore, la preparazione alle emergenze o le dichiarazioni sull’energia pulita. L’accordo diretto di Anthropic per un’altra struttura nel Kentucky le dà un maggiore controllo sulle condizioni contrattuali rispetto al rapporto di locazione a Lake Mariner.

Anche la descrizione dell’elettricità di Lake Mariner da parte di TeraWulf è cambiata. Un rapporto sulla responsabilità aziendale del 2024 definiva il sito alimentato per il 95% da energia a zero emissioni di carbonio. Una comunicazione del 2025 sulla finanza sostenibile parlava invece di energia a basse emissioni di carbonio al 91%, mentre una politica di sostenibilità dell’aprile 2026 utilizzava la formula combinata «a basse e zero emissioni di carbonio».

La struttura riceve elettricità dalla rete della zona A del NYISO, che nel 2025 era alimentata per l’87% da fonti a zero emissioni, secondo il rapporto Power Trends 2026 del NYISO. Questa cifra descrive la rete regionale nel suo complesso, non l’elettricità riconducibile a un generatore specifico di Lake Mariner. Circa 90 megawatt della capacità del sito provengono dal programma High Load Factor della New York Power Authority, che acquista un mix basato sul mercato che può comprendere energia idroelettrica, nucleare, gas naturale, eolica e solare.

Alex Chiaravalle, portavoce della New York Power Authority, ha detto che la distinzione è importante: «L’elettricità è, per così dire, una risorsa fungibile. Per affermare che qualcosa è energia rinnovabile, o che qualcosa è energia idroelettrica, dovrebbe trattarsi di un cliente della Power Authority oppure dovrebbe esserci un attributo di mercato associato a quell’energia».

Le norme di New York non si applicano a Lake Mariner

A giugno, i legislatori di New York hanno approvato la Legge sullo sviluppo responsabile dei centri dati. Il disegno di legge prevede valutazioni ambientali, standard di efficienza energetica, requisiti sui salari prevalenti, udienze pubbliche, benefici per le comunità ospitanti e una sospensione di un anno dei nuovi permessi per le strutture con un assorbimento di almeno 20 megawatt.

In seguito, la governatrice Hochul ha firmato un ordine esecutivo più circoscritto, che sospende i nuovi permessi per le strutture hyperscale con un assorbimento superiore a 50 megawatt. Lake Mariner non rientra nel provvedimento perché il progetto da 500 megawatt aveva già ottenuto i permessi.

Il deputato Patrick Carroll, cofirmatario democratico della legge, ha definito l’ordine esecutivo «un buon inizio e un passo nella giusta direzione», ma ha detto che il disegno di legge era più esaustivo. Al 7 settembre 2026, il provvedimento più ampio non era ancora stato firmato.

A Somerset, il problema immediato è più concreto. Due mesi dopo l’incendio, i vigili del fuoco facevano ancora affidamento sulle autobotti perché i problemi di approvvigionamento idrico non erano stati risolti. «Se non ho un idrante», ha detto Matisz, «quell’incendio brucerà proprio sotto il loro culo».