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Ex dipendenti dell’EPA segnalano 30 misure che potrebbero aumentare i rischi sanitari dei data center per l’IA

Un rapporto dell’Environmental Protection Network individua 30 misure federali che, secondo l’organizzazione, potrebbero aumentare i rischi sanitari legati all’inquinamento con l’espansione dei data center per l’IA.

AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato · 2026-09-17

Gli ex dipendenti dell’EPA contestano la strategia dell’amministrazione sui data center

Un gruppo di oltre 800 ex dipendenti dell’Environmental Protection Agency sostiene che il governo federale stia indebolendo i controlli sull’inquinamento mentre accelera la costruzione di data center per l’IA. In un rapporto datato settembre 2026, l’Environmental Protection Network individua almeno 30 misure federali adottate da gennaio 2025 che, secondo l’organizzazione, potrebbero aumentare i rischi per la salute, ridurre il controllo pubblico o trasferire i costi dell’inquinamento su famiglie e comunità.

Il rapporto, The Hidden Health Costs of AI Data Centers, non sostiene che le 30 misure abbiano prodotto un impatto sanitario complessivo misurato. Secondo EPN, nessuno studio pubblico ha ancora calcolato tale effetto. L’organizzazione sostiene che l’orientamento delle politiche aumenti la probabilità che la crescente domanda di elettricità venga soddisfatta con centrali a carbone, produzione a gas, generatori diesel e turbine sottoposti a controlli meno rigorosi.

L’amministrazione presenta l’espansione come una priorità energetica e di sicurezza nazionale. L’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha fatto della trasformazione degli Stati Uniti nella «capitale mondiale dell’IA» un punto centrale del programma economico dell’agenzia, mentre la Casa Bianca afferma che, attraverso il suo Ratepayer Protection Pledge, le aziende dei data center dovrebbero fornire o acquistare l’elettricità e le infrastrutture di cui hanno bisogno.

«L’EPA e altre agenzie federali stanno facendo il contrario»

La dottoressa Lynn Goldman, pediatra ed ex amministratrice aggiunta dell’EPA, ha dichiarato che la portata dell’espansione dovrebbe portare a un rafforzamento del monitoraggio e dell’applicazione delle norme, anziché a tutele più deboli.

«Si potrebbe pensare che un’espansione di questa portata comporti una maggiore vigilanza da parte dell’EPA: tutele più rigorose per assicurarsi che le aziende controllino il proprio inquinamento, più ricerca scientifica per capire quali saranno le conseguenze di una simile portata e più monitoraggio», ha dichiarato la dottoressa Lynn Goldman, pediatra ed ex amministratrice aggiunta dell’EPA. «Invece l’EPA e altre agenzie federali stanno facendo il contrario».

Il rapporto di EPN suddivide le 30 misure in tre aree. Diciassette menzionano esplicitamente l’IA o i data center nel testo della misura stessa o in una dichiarazione dell’agenzia che la spiega. Le restanti 13 riguardano il modo in cui i data center vengono alimentati, gli standard sulle emissioni applicabili agli impianti di produzione energetica, il processo di approvazione dei nuovi progetti o la capacità del governo federale di far rispettare le leggi ambientali.

Tra gli esempi descritti nel rapporto figurano iniziative per mantenere in funzione più a lungo le centrali alimentate da combustibili fossili, modifiche che riguardano le tutele contro il particolato, il mercurio e le sostanze tossiche nell’aria, requisiti rivisti per le acque reflue delle centrali a carbone, procedure autorizzative più rapide e proposte che potrebbero ridurre la divulgazione di informazioni al pubblico o la partecipazione pubblica. EPN segnala anche la riduzione della capacità scientifica e di applicazione delle norme dell’EPA e un’iniziativa del Dipartimento di Giustizia volta a ottenere maggiori poteri per porre fine alle cause promosse dai cittadini in base al Clean Air Act.

Il conto sanitario va oltre il perimetro dei data center

I data center possono emettere sostanze inquinanti direttamente attraverso generatori diesel di riserva e turbine a gas dedicate. Secondo il rapporto, la maggiore fonte di potenziali danni è il sistema elettrico che alimenta gli impianti. Le centrali a carbone e a gas possono funzionare più spesso o rimanere aperte più a lungo per soddisfare la nuova domanda, immettendo ossidi di azoto, particolato, composti organici volatili e altri inquinanti nelle comunità che possono trovarsi a molte miglia da un complesso di data center.

Il rapporto cita uno studio del 2026 condotto da ricercatori della University of California, Riverside, del California Institute of Technology e del Rochester Institute of Technology. Negli scenari per il 2028 esaminati dallo studio, l’inquinamento atmosferico legato ai data center potrebbe produrre costi annuali per la salute pubblica compresi tra 11,7 e 20,9 miliardi di dollari. Nello scenario di crescita elevata, i ricercatori stimano circa 600.000 casi di sintomi asmatici e 1.300 morti premature.

Oltre il 90% degli effetti sulla salute calcolati nel modello proveniva dalle centrali che fornivano elettricità, anziché dai generatori in loco. Nello scenario di crescita elevata, la produzione di elettricità rappresentava circa 19,3 miliardi di dollari dei 20,9 miliardi di costi sanitari annuali e 1.165 delle 1.262 morti premature stimate.

EPN sottolinea che lo studio non ha incluso nel modello le modifiche alle politiche federali esaminate nel suo rapporto. Secondo l’organizzazione, le stime non possono quindi essere usate per calcolare i danni aggiuntivi causati dalle 30 misure. Se tutele più deboli, rinvii della dismissione delle centrali a carbone, nuova capacità a gas o un maggiore uso dei generatori aumentassero le emissioni oltre le ipotesi dello studio, sostiene EPN, aumenterebbe anche l’impatto sulla salute.

Rallentano le dismissioni delle centrali a carbone mentre si progettano nuovi impianti a gas

Il rapporto collega la domanda dei data center ai cambiamenti nel sistema elettrico statunitense, ma non attribuisce ogni sviluppo ai soli impianti per l’IA. I piani per dismettere o convertire quasi 10 gigawatt di capacità a carbone entro la fine del 2025 sono stati rinviati con l’aumento della domanda di elettricità. Secondo EPN, i data center sono stati uno dei principali fattori, insieme ad altri consumi industriali e a una più ampia elettrificazione.

L’Environmental Integrity Project ha individuato almeno 74 centrali a gas proposte e dedicate ai data center, tra cui 71 nuovi impianti e tre ampliamenti. Se costruite e gestite ai livelli autorizzati, queste centrali fornirebbero 143 gigawatt di capacità di generazione ed emetterebbero ogni anno, secondo le stime, 662 milioni di tonnellate di gas serra, oltre a più di 159.000 tonnellate di altri inquinanti atmosferici.

EPN cita anche un’analisi separata di Global Energy Monitor, che ha individuato 189 gigawatt di capacità a gas in sviluppo negli Stati Uniti principalmente per alimentare i data center. Il rapporto avverte che le due stime si sovrappongono e non dovrebbero essere sommate.

Secondo il rapporto, i bambini possono essere esposti a rischi particolari perché i loro polmoni, il cervello e altri organi sono ancora in fase di sviluppo. Secondo l’analisi di EPN, almeno 188 scuole si trovano entro tre miglia da centrali a gas proposte e dedicate ai data center. La sola vicinanza, afferma l’organizzazione, non dimostra l’esposizione o un danno, ma secondo EPN giustifica stime delle emissioni specifiche per ciascun progetto, monitoraggio e valutazione pubblica.

L’EPA afferma che rapidità e aria pulita possono coesistere

Le dichiarazioni pubbliche dell’EPA presentano in modo diverso il suo lavoro sui data center. L’agenzia ha affermato che una tavola rotonda con la Data Center Coalition avrebbe affrontato i requisiti per l’aria pulita, l’affidabilità della rete e le preoccupazioni delle comunità, contribuendo al contempo a rendere gli Stati Uniti la capitale mondiale dell’IA. L’EPA ha anche affermato di poter offrire flessibilità normativa proteggendo al contempo la qualità dell’aria, del suolo e dell’acqua.

Il Ratepayer Protection Pledge della Casa Bianca riguarda i costi dell’elettricità, non l’inquinamento. L’impegno chiede alle aziende di IA e agli hyperscaler di costruire impianti per produrre l’energia di cui hanno bisogno, procurarsela o acquistarla, pagare le nuove infrastrutture di distribuzione e coprire il costo dell’energia resa disponibile per i loro impianti anche quando non viene utilizzata. L’amministrazione sostiene che l’accordo impedirà alle famiglie comuni di pagare per l’espansione dei data center.

EPN sostiene che pagare l’elettricità e gli ammodernamenti della rete non elimina i rischi sanitari se l’energia proviene da fonti inquinanti. Il Data Center Health Protection Pledge proposto dall’organizzazione richiederebbe alle agenzie federali di ripristinare e far rispettare le tutele contro l’inquinamento, autorizzare e monitorare adeguatamente i data center e la produzione di energia in loco, preservare la valutazione pubblica e ricostruire la capacità scientifica e di applicazione delle norme necessaria per misurare le emissioni.

La controversia immediata non riguarda quindi la necessità dei data center di avere più elettricità. Entrambe le parti riconoscono che la domanda è in aumento. Il disaccordo riguarda la compatibilità tra approvazioni più rapide e norme meno rigorose sull’inquinamento, da un lato, e la tutela delle comunità che ospitano gli impianti, forniscono loro energia o vivono sottovento rispetto alle centrali che li mantengono in funzione, dall’altro.