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Ex dipendenti dell’EPA segnalano 30 provvedimenti che potrebbero aumentare i rischi per la salute legati ai data center dell’IA
Un rapporto dell’Environmental Protection Network individua 30 provvedimenti federali che, secondo l’organizzazione, potrebbero aumentare i rischi per la salute legati all’inquinamento con l’espansione dei data center dell’IA.
AI.info Team ·
Ex dipendenti dell’EPA contestano la strategia dell’amministrazione sui centri dati
Un gruppo di oltre 800 ex dipendenti dell’Environmental Protection Agency afferma che il governo federale sta indebolendo i controlli sull’inquinamento mentre accelera la costruzione di centri dati per l’IA. In un rapporto datato settembre 2026, l’Environmental Protection Network individua almeno 30 interventi federali da gennaio 2025 che, secondo l’organizzazione, potrebbero aumentare i rischi per la salute, ridurre il controllo pubblico o scaricare i costi dell’inquinamento su famiglie e comunità.
Il rapporto, I costi sanitari nascosti dei centri dati per l’IA, non sostiene che i 30 interventi abbiano prodotto un impatto sanitario complessivo misurabile. EPN afferma che nessuno studio pubblico ne ha ancora calcolato l’effetto. La sua tesi è che l’orientamento delle politiche aumenta la probabilità che la crescita della domanda di elettricità venga soddisfatta con centrali a carbone, impianti a gas, generatori diesel e turbine sottoposti a controlli meno rigorosi.
L’amministrazione presenta l’espansione come una priorità energetica e di sicurezza nazionale. L’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha fatto della trasformazione degli Stati Uniti nella «capitale mondiale dell’IA» un elemento centrale del programma economico della sua agenzia, mentre la Casa Bianca sostiene che, attraverso il suo Ratepayer Protection Pledge, le aziende dei centri dati dovrebbero fornire o acquistare l’elettricità e le infrastrutture di cui hanno bisogno.
«L’EPA e le altre agenzie federali fanno il contrario»
La dottoressa Lynn Goldman, pediatra ed ex assistente amministratrice dell’EPA, ha affermato che le dimensioni dello sviluppo dovrebbero portare a rafforzare il monitoraggio e i controlli, non ad allentare le tutele.
«Ci si aspetterebbe che uno sviluppo di questa portata comportasse una maggiore vigilanza da parte dell’EPA: garanzie più rigorose per assicurarsi che le aziende controllino il loro inquinamento, più ricerca scientifica per capire cosa comporterà uno sviluppo di queste dimensioni e un monitoraggio più capillare», ha dichiarato la dottoressa Lynn Goldman, pediatra ed ex assistente amministratrice dell’EPA. «Invece, l’EPA e le altre agenzie federali fanno il contrario».
Il rapporto di EPN suddivide i 30 interventi in tre aree. Diciassette menzionano esplicitamente l’IA o i centri dati nell’intervento stesso o in una dichiarazione dell’agenzia che lo illustra. Gli altri 13 incidono sul modo in cui vengono alimentati i centri dati, sulle norme antinquinamento applicabili agli impianti energetici, sulle procedure di approvazione di nuovi progetti o sulla capacità del governo federale di far rispettare le leggi ambientali.
Tra gli esempi descritti nel rapporto figurano gli sforzi per mantenere in funzione più a lungo le centrali a combustibili fossili, modifiche che riguardano le tutele contro fuliggine, mercurio e inquinanti tossici dell’aria, requisiti rivisti per le acque reflue delle centrali a carbone, procedure di autorizzazione più rapide e proposte che potrebbero ridurre la trasparenza pubblica o la partecipazione dei cittadini. EPN segnala inoltre la riduzione delle capacità scientifiche e di controllo dell’EPA e un’iniziativa del Dipartimento di Giustizia volta a ottenere poteri più ampi per porre fine alle cause intentate dai cittadini ai sensi del Clean Air Act.
Il costo sanitario va ben oltre il perimetro dei centri dati
I centri dati possono emettere direttamente sostanze inquinanti attraverso generatori diesel di riserva e turbine a gas dedicate. Secondo il rapporto, la fonte potenziale di danno più importante è il sistema elettrico che alimenta gli impianti. Le centrali a carbone e a gas potrebbero funzionare più spesso o restare aperte più a lungo per soddisfare la nuova domanda, immettendo ossidi di azoto, fuliggine, composti organici volatili e altri inquinanti nelle comunità, anche a molti chilometri di distanza da un campus di centri dati.
Il rapporto cita uno studio del 2026 condotto da ricercatori dell’Università della California a Riverside, del California Institute of Technology e del Rochester Institute of Technology. Nei diversi scenari dello studio per il 2028, l’inquinamento atmosferico legato ai centri dati potrebbe comportare costi sanitari annuali per la collettività compresi tra 11,7 e 20,9 miliardi di dollari. Nello scenario di crescita elevata, i ricercatori stimano circa 600.000 episodi di sintomi d’asma e 1.300 morti premature.
Oltre il 90 per cento degli effetti sanitari modellizzati derivava dalle centrali elettriche che forniscono energia, anziché dai generatori in loco. Nello scenario di crescita elevata, la produzione di elettricità rappresentava circa 19,3 miliardi dei 20,9 miliardi di dollari di costi sanitari annuali e 1.165 delle 1.262 morti premature stimate.
EPN sottolinea che lo studio non ha modellizzato le modifiche alle politiche federali descritte nel suo rapporto. L’organizzazione afferma quindi che le stime non possono essere usate per calcolare i danni aggiuntivi causati dai 30 interventi. Se tutele meno rigorose, rinvii alla chiusura delle centrali a carbone, nuova capacità a gas o un maggiore ricorso ai generatori aumentassero le emissioni oltre le ipotesi dello studio, afferma EPN, aumenterebbe anche il costo sanitario.
Le chiusure delle centrali a carbone rallentano mentre si pianificano nuovi impianti a gas
Il rapporto mette in relazione la domanda dei centri dati con i cambiamenti del sistema elettrico statunitense, ma non attribuisce ogni sviluppo esclusivamente agli impianti per l’IA. I piani per dismettere o convertire quasi 10 gigawatt di capacità a carbone entro la fine del 2025 sono stati rinviati con l’aumento della domanda di elettricità. EPN afferma che i centri dati sono stati un fattore determinante, insieme ad altri carichi industriali e alla più ampia elettrificazione.
L’Environmental Integrity Project ha individuato almeno 74 centrali a gas proposte e destinate ai centri dati, tra cui 71 nuovi impianti e tre ampliamenti. Se costruite e gestite ai livelli autorizzati, queste centrali fornirebbero 143 gigawatt di capacità di generazione ed emetterebbero ogni anno una quantità stimata di 662 milioni di tonnellate di gas serra, oltre a più di 159.000 tonnellate di altri inquinanti atmosferici.
EPN cita anche un’analisi separata di Global Energy Monitor, che ha individuato 189 gigawatt di capacità statunitense a gas in fase di sviluppo, destinata principalmente a servire i centri dati. Il rapporto avverte che le due stime si sovrappongono e non vanno sommate.
Secondo il rapporto, i bambini potrebbero correre rischi particolari perché i loro polmoni, il cervello e altri organi sono ancora in fase di sviluppo. Secondo l’analisi di EPN, almeno 188 scuole si trovano entro tre miglia da centrali a gas proposte e destinate ai centri dati. L’organizzazione afferma che la sola vicinanza non dimostra un’esposizione o un danno, ma sostiene che giustifica stime delle emissioni specifiche per ciascun progetto, monitoraggio e valutazione pubblica.
L’EPA sostiene che rapidità e aria pulita possono coesistere
Le dichiarazioni pubbliche dell’EPA presentano in modo diverso il lavoro dell’agenzia sui centri dati. L’agenzia ha affermato che una tavola rotonda con la Data Center Coalition avrebbe affrontato i requisiti per l’aria pulita, l’affidabilità della rete e le preoccupazioni delle comunità, contribuendo al contempo a fare degli Stati Uniti la capitale mondiale dell’IA. L’EPA ha anche dichiarato di poter offrire flessibilità normativa proteggendo al contempo aria, terra e acqua pulite.
Il Ratepayer Protection Pledge della Casa Bianca riguarda i costi dell’elettricità, non l’inquinamento. Il patto chiede alle aziende di IA e agli hyperscaler di costruire, procurarsi o acquistare l’energia di cui hanno bisogno, pagare le nuove infrastrutture di distribuzione e coprire il costo dell’energia resa disponibile per i loro impianti anche quando non viene utilizzata. L’amministrazione afferma che questo accordo impedirà alle famiglie comuni di pagare per l’espansione dei centri dati.
EPN sostiene che pagare l’elettricità e gli ammodernamenti della rete non risolve i rischi sanitari se l’energia proviene da fonti inquinanti. Il suo Data Center Health Protection Pledge proposto imporrebbe alle agenzie federali di ripristinare e far rispettare le tutele contro l’inquinamento, autorizzare e monitorare adeguatamente i centri dati e gli impianti energetici in loco, preservare la valutazione pubblica e ricostruire le capacità scientifiche e di controllo necessarie per misurare le emissioni.
La disputa immediata, quindi, non riguarda la necessità per i centri dati di avere più elettricità. Entrambe le parti riconoscono che la domanda è in aumento. Il disaccordo verte sulla compatibilità tra autorizzazioni più rapide e norme antinquinamento meno rigorose, da un lato, e la protezione delle comunità che ospitano gli impianti, forniscono loro energia o vivono sottovento rispetto alle centrali che li tengono in funzione, dall’altro.