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Google fissa per la prossima settimana il primo test orbitale dei chip IA di Suncatcher

Google prevede di inviare in orbita la prossima settimana alcune Tensor Processing Units a bordo di un satellite prototipo per Project Suncatcher. La missione metterà alla prova i chip rispetto alle sollecitazioni del lancio, alle radiazion

AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato · 2026-09-24

Google invierà in orbita alcune Tensor Processing Units (TPUs) la prossima settimana; la prima missione dell’azienda per Project Suncatcher è un test dell’hardware, non un data center spaziale funzionante. La distinzione è importante: Google sta studiando se l’informatica orbitale potrà un giorno supportare carichi di lavoro IA di grandi dimensioni, mentre gli esperti citati da Reuters affermano che l’impiego commerciale resta distante anni, tra costi di lancio e ostacoli ingegneristici.

In un post pubblicato il 24 settembre, Google ha dichiarato che il suo satellite prototipo, sviluppato in collaborazione con Planet, volerà a bordo della prossima missione di lancio condiviso Transporter-18 di SpaceX. Il test misurerà come i chip affrontano le sollecitazioni fisiche del volo spaziale, le radiazioni e le temperature estreme. La missione punta a raccogliere dati e individuare potenziali punti di guasto, anziché dimostrare il funzionamento di un servizio di calcolo operativo in orbita, afferma Google.

Dai test a terra a Transporter-18

Il volo del satellite segue il lavoro di laboratorio sull’hardware. Gli ingegneri di Google hanno testato le sue Trillium TPUs con carichi di lavoro IA in un impianto a fascio di protoni presso la University of California, Davis, per studiare gli effetti delle radiazioni, come le inversioni di bit. I test iniziali hanno mostrato che i chip potevano resistere a una dose ionizzante totale superiore a quella prevista durante una missione spaziale di cinque anni, afferma l’azienda, aggiungendo però che solo un test orbitale può mostrare come si comporta l’hardware nell’ambiente reale.

Il lancio stesso presenta una sfida meccanica distinta. Google descrive un viaggio in razzo verso l’orbita terrestre bassa come un tragitto della durata di circa 10 minuti, durante il quale il veicolo spaziale è esposto a vibrazioni e a un’accelerazione prolungata fino a 10 volte la forza di gravità. I singoli componenti, comprese le TPUs, possono essere sottoposti a forze fino a 50-100 g, secondo l’azienda. Google ha sottoposto il satellite a vibrazioni lungo tutti e tre gli assi nei test a terra e l’hardware ha resistito.

Il raffreddamento potrebbe essere più difficile della resistenza alle radiazioni

Una volta in orbita, i chip devono dissipare il calore senza il flusso d’aria utilizzato nei data center convenzionali. Google sta testando tubi di calore e radiatori, che allontanano il calore dai processori e lo disperdono dal veicolo spaziale. Gli ingegneri hanno testato il sistema di raffreddamento in una camera termovuoto, ma il prossimo volo fornirà i primi dati in orbita sulle prestazioni di questa soluzione.

«Test come questo raramente vanno come previsto, quindi siamo rimasti piacevolmente sorpresi che l’hardware abbia resistito alla forza», ha scritto nel post dell’azienda Travis Beals, direttore senior di Paradigms of Intelligence di Google. L’osservazione riflette l’obiettivo limitato di questo volo: verificare se l’hardware essenziale sopravvive, per poi utilizzare ciò che non funziona o funziona per definire le missioni successive.

I collegamenti laser attendono la prossima tappa

Il progetto a più lungo termine di Google prevede che i satelliti dotati di TPUs operino in cluster e comunichino tramite collegamenti laser. I collegamenti dovrebbero sostenere un’ampiezza di banda elevata tra satelliti che volano vicini tra loro, un compito diverso dal collegare veicoli spaziali su lunghe distanze. Google prevede di mettere in orbita due satelliti nel 2027 per testare queste connessioni.

In un annuncio del 2025, Google aveva descritto una collaborazione con Planet per lanciare due satelliti prototipo entro l’inizio del 2027. L’aggiornamento di settembre aggiunge un volo precedente, incentrato sulla sopravvivenza dell’hardware, mantenendo il test dei collegamenti laser tra due satelliti come tappa successiva. Nessuna delle due missioni stabilisce se il calcolo IA su larga scala in orbita sia commercialmente praticabile; la prima testerà i chip e il raffreddamento, mentre la successiva esaminerà se i satelliti possono mantenere i collegamenti necessari a un cluster.