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La FAA avvia a Washington una sperimentazione di uno strumento di IA per programmare il traffico aereo

La FAA ha avviato un utilizzo limitato di SMART, un sistema supportato dall’IA che analizza 200 flussi di dati sul traffico aereo nell’area di Washington, D.C. Secondo l’agenzia, i controllori manterranno l’autorità decisionale mentre l’uti

AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato · 2026-09-22

La Federal Aviation Administration ha iniziato a testare un sistema di gestione del traffico aereo supportato dall’IA nell’area di Washington, D.C., il 21 settembre, lo stesso giorno in cui un guasto separato alle comunicazioni ha perturbato i voli in tutto il Nordest. Il contrasto ha messo in luce il problema che, secondo l’agenzia, il nuovo software dovrebbe contribuire a risolvere: i responsabili del traffico aereo devono ancora fare i conti con infrastrutture obsolete e informazioni frammentarie mentre cercano di anticipare congestione, condizioni meteorologiche e limiti di personale.

Il sistema, chiamato Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories, o SMART, non dirige gli aeromobili né sostituisce i controllori. Secondo la FAA, SMART fornisce ai responsabili della pianificazione avvisi più tempestivi e raccomandazioni sulla programmazione, mentre il personale dell’agenzia mantiene l’autorità su ogni decisione. L’Associated Press ha riferito che la sperimentazione nell’area di Washington non sembrava collegata al guasto nel Nordest, che ha interessato le linee di comunicazione principali e di riserva di una struttura della FAA a Filadelfia.

SMART parte con una sperimentazione limitata a Washington

Il segretario ai Trasporti Sean P. Duffy e l’amministratore della FAA Bryan Bedford hanno annunciato SMART il 21 settembre. La prima fase di utilizzo riguarda la National Capital Region e dovrebbe essere estesa gradualmente, secondo il Dipartimento dei Trasporti e la FAA.

Il software riunisce 200 flussi di dati, tra cui informazioni sulle condizioni meteorologiche, sulle rotte dei voli, sui flussi di traffico e sul personale addetto al controllo. Il suo motore supportato dall’IA usa questi dati per mostrare dove si prevede che voleranno gli aeromobili, quanta capacità resta disponibile e dove il maltempo o la congestione potrebbero creare problemi.

Gli specialisti dell’aviazione della FAA possono quindi usare il sistema per raccomandare con maggiore anticipo modifiche agli orari di partenza, alle rotte e ai flussi di traffico. SMART è progettato per aiutare i responsabili della pianificazione a lavorare con ore, giorni o settimane di anticipo, invece di intervenire solo dopo che si sono accumulati ritardi.

«Trasformando radicalmente il modo in cui gestiamo il nostro spazio aereo e prevenendo i problemi prima che si verifichino, SMART ridurrà drasticamente quei frustranti ritardi, alleggerirà lo stress dei controllori del traffico aereo e abbasserà i prezzi dei viaggi.»

Sean P. Duffy, segretario ai Trasporti degli Stati Uniti

Le decisioni restano agli esseri umani, afferma la FAA

L’agenzia definisce confini precisi per il ruolo del sistema. SMART non può prendere il controllo di un aeromobile, sostituire i controllori del traffico aereo o imporre le proprie raccomandazioni alle strutture locali. Il personale della FAA deve esaminare i suggerimenti del sistema e i responsabili locali del traffico aereo possono accettarli o respingerli.

La distinzione è importante perché SMART entra in servizio mentre la FAA porta avanti un programma di ammodernamento più ampio e cerca di affrontare la carenza di personale. In una testimonianza del 15 settembre, Bedford ha dichiarato che ad agosto l’agenzia aveva circa 11.000 controllori professionisti certificati al lavoro in 313 strutture federali di controllo del traffico aereo, con altri 4000 controllori in formazione.

Nella sua testimonianza, Bedford descrive SMART come un elemento di un’architettura più ampia. Il sistema complementare Flow Management Data and Services è destinato a riunire dati meteorologici, orari delle compagnie aeree, posizioni degli aeromobili e traiettorie previste in un quadro operativo condiviso. SMART usa queste informazioni per prevedere con maggiore anticipo congestioni e conflitti, mentre un altro sistema previsto, il Common Automation Platform, dovrebbe fornire un’interfaccia uniforme per le funzioni di controllo del traffico aereo.

Le compagnie aeree accolgono la promessa, i critici chiedono più prove

Le compagnie aeree hanno in gran parte sostenuto il progetto. L’amministratore delegato di United Airlines, Scott Kirby, ha dichiarato che, se il sistema funzionerà come previsto, potrebbe ridurre ritardi e cancellazioni più di qualsiasi cambiamento analogo degli ultimi decenni. Anche Delta, American e Southwest hanno rilasciato dichiarazioni a sostegno dell’iniziativa di ammodernamento della FAA.

Fuori dal settore delle compagnie aeree, la risposta è stata più cauta. Ella Atkins, professoressa di ingegneria aerospaziale alla Virginia Tech, ha dichiarato al The Washington Post che la FAA ha diffuso descrizioni dettagliate delle funzioni di SMART, ma poche informazioni tecniche su come funziona il sistema. Michael McCormick della Embry-Riddle Aeronautical University lo ha descritto come uno strumento di supporto alla pianificazione che presenta alternative alle persone incaricate di prendere le decisioni.

La National Air Traffic Controllers Association ha dichiarato di non essere stata coinvolta nella progettazione, nella sperimentazione o nell’implementazione di SMART. Il sindacato ha affermato che le nuove tecnologie dovrebbero sostenere, anziché sostituire, l’esperienza, la formazione e il giudizio professionale dei controllori.

Un sistema da 875 milioni di dollari all’interno di una riforma più ampia

SMART fa parte di un contratto di 12 anni, del valore di 875 milioni di dollari, assegnato a giugno ad Air Space Intelligence, un’azienda aerospaziale e di software con sede a Boston. Il contratto comprende anche la piattaforma Flow Management Data and Services, che la FAA descrive come una base per un Air Traffic Control System Command Center modernizzato.

Il programma rientra in un più ampio investimento federale di 12,5 miliardi di dollari nelle infrastrutture del traffico aereo. L’iniziativa comprende la sostituzione delle apparecchiature per le telecomunicazioni, l’installazione di nuove radio e sistemi radar, il passaggio dalle strisce di progresso volo cartacee agli schermi elettronici nelle strutture e l’aggiornamento dei sistemi di automazione.

Il guasto di lunedì ha mostrato perché il software da solo non può risolvere ogni malfunzionamento. L’AP ha riferito che a Newark non ci sono stati arrivi di voli commerciali per gran parte della giornata, dopo il guasto di un circuito principale e la scoperta, da parte degli addetti, che una linea di riserva in fibra era stata tagliata. SMART potrebbe aiutare la FAA a pianificare tenendo conto della congestione e delle condizioni meteorologiche, ma la sua prima sperimentazione inizia parallelamente al lavoro meno appariscente di sostituzione della rete fisica che trasporta i dati sul traffico aereo.

La prima prova è la previsione, non il controllo

L’avvio nell’area di Washington mostrerà se SMART è in grado di produrre raccomandazioni utili con sufficiente anticipo perché compagnie aeree, aeroporti e controllori possano intervenire. La FAA non ha affermato che il sistema controllerà autonomamente gli aeromobili o eliminerà i ritardi; il suo scopo dichiarato è migliorare la tempestività e la qualità delle decisioni prese dai responsabili umani della pianificazione.

Per ora SMART opera in modalità limitata nell’area di Washington, con un’estensione graduale prevista nei prossimi mesi. La sua prima prova misurabile sarà verificare se quelle raccomandazioni aiutano la FAA a gestire la domanda prima che il maltempo, la capacità limitata o i vincoli di personale si traducano in ritardi per i passeggeri.