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La FAA avvia a Washington D.C. la sperimentazione di uno strumento di IA per la programmazione del traffico aereo
La FAA ha iniziato a usare in modo limitato SMART, un sistema basato sull’IA che analizza 200 flussi di dati sul traffico aereo nell’area di Washington D.C. L’agenzia afferma che i controllori manterranno il potere decisionale anche quando
AI.info Team ·
La Federal Aviation Administration ha iniziato a sperimentare un sistema di gestione del traffico aereo basato sull’IA nell’area di Washington D.C. il 21 settembre, lo stesso giorno in cui un distinto guasto alle comunicazioni ha causato disagi ai voli in tutto il Nord-Est. Il contrasto ha messo in luce il problema che, secondo l’agenzia, il nuovo software dovrebbe affrontare: i responsabili della gestione del traffico aereo devono ancora fare i conti con infrastrutture obsolete e informazioni frammentate mentre cercano di prevedere la congestione, le condizioni meteorologiche e i limiti di personale.
Il sistema, chiamato Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories, o SMART, non dirige gli aeromobili né sostituisce i controllori. Secondo la FAA, fornisce ai pianificatori avvisi più tempestivi e raccomandazioni per la programmazione, mentre il personale dell’agenzia mantiene l’autorità su ogni decisione. L’Associated Press ha riferito che la sperimentazione nell’area di Washington D.C. non sembrava collegata all’interruzione nel Nord-Est, dovuta a guasti dei canali di comunicazione principali e di riserva presso una struttura della FAA a Philadelphia.
SMART debutta con una sperimentazione limitata a Washington
Il segretario ai Trasporti Sean P. Duffy e l’amministratore della FAA Bryan Bedford hanno annunciato SMART il 21 settembre. La prima fase di utilizzo riguarda la regione della capitale nazionale e dovrebbe estendersi gradualmente, secondo il Dipartimento dei Trasporti e la FAA.
Il software riunisce 200 flussi di dati, tra cui quelli relativi alle condizioni meteorologiche, alle rotte di volo, ai flussi di traffico e agli organici dei controllori. Il suo motore basato sull’IA usa questi dati per mostrare dove si prevede che voleranno gli aeromobili, quanta capacità resta disponibile e dove le condizioni meteorologiche o la congestione potrebbero creare problemi.
Gli specialisti aeronautici della FAA possono quindi usare il sistema per raccomandare modifiche più tempestive agli orari di partenza, alle rotte e ai flussi di traffico. Secondo l’agenzia, SMART è progettato per aiutare i pianificatori a lavorare con ore, giorni o settimane di anticipo, anziché intervenire solo dopo che si sono formati i ritardi.
«Cambiando radicalmente il modo in cui gestiamo il nostro spazio aereo e prevenendo i problemi prima che si verifichino, SMART ridurrà drasticamente quei ritardi frustranti, allevierà lo stress dei controllori del traffico aereo e abbasserà i prezzi dei viaggi.»
Sean P. Duffy, segretario ai Trasporti degli Stati Uniti
La FAA afferma che le decisioni restano agli esseri umani
L’agenzia delimita nettamente il ruolo del sistema. SMART non può assumere il controllo di un aeromobile, sostituire i controllori del traffico aereo né imporre le proprie raccomandazioni alle strutture locali. Il personale della FAA deve esaminare i suggerimenti del sistema e i responsabili locali del traffico aereo possono accettarli o respingerli.
Questa distinzione è importante perché SMART entra in funzione mentre la FAA porta avanti un più ampio programma di modernizzazione e cerca di affrontare la carenza di personale. In una testimonianza del 15 settembre, Bedford ha dichiarato che ad agosto l’agenzia contava circa 11.000 controllori professionisti certificati in servizio presso 313 strutture federali per il traffico aereo, oltre ad altri 4.000 controllori in formazione.
Nella sua testimonianza, Bedford descrive SMART come una componente di un’architettura più ampia. Il sistema complementare Flow Management Data and Services è destinato a combinare dati meteorologici, orari delle compagnie aeree, posizioni degli aeromobili e traiettorie previste in un quadro operativo condiviso. SMART usa queste informazioni per prevedere più tempestivamente congestione e conflitti, mentre un altro sistema previsto, il Common Automation Platform, dovrebbe fornire un’interfaccia uniforme per le funzioni di controllo del traffico aereo.
Le compagnie aeree accolgono con favore le promesse, i critici chiedono più prove
Le compagnie aeree hanno in gran parte sostenuto il progetto. Scott Kirby, amministratore delegato di United Airlines, ha affermato che, se il sistema funzionerà come previsto, potrebbe ridurre ritardi e cancellazioni più di qualsiasi cambiamento paragonabile degli ultimi decenni. Anche Delta, American e Southwest hanno rilasciato dichiarazioni a sostegno degli sforzi di modernizzazione della FAA.
Fuori dal settore delle compagnie aeree, la reazione è stata più cauta. Ella Atkins, docente di ingegneria aerospaziale alla Virginia Tech, ha detto a The Washington Post che la FAA ha diffuso descrizioni approfondite delle funzioni di SMART, ma poche informazioni tecniche sul funzionamento del sistema. Michael McCormick della Embry-Riddle Aeronautical University lo ha descritto come uno strumento di supporto alla pianificazione che presenta alternative a chi prende le decisioni.
La National Air Traffic Controllers Association ha dichiarato di non aver partecipato alla progettazione, alla sperimentazione o all’implementazione di SMART. Il sindacato ha affermato che le nuove tecnologie dovrebbero sostenere, non sostituire, l’esperienza, la formazione e il giudizio professionale dei controllori.
Un sistema da 875 milioni di dollari in un piano di ammodernamento più ampio
SMART fa parte di un contratto da 875 milioni di dollari della durata di 12 anni, assegnato a giugno ad Air Space Intelligence, azienda aerospaziale e di software con sede a Boston. Il contratto comprende anche la piattaforma Flow Management Data and Services, che la FAA descrive come una base per modernizzare l’Air Traffic Control System Command Center.
Il programma rientra in un più ampio investimento federale di 12,5 miliardi di dollari nelle infrastrutture del traffico aereo. Secondo la FAA, l’intervento comprende la sostituzione delle apparecchiature per le telecomunicazioni, l’installazione di nuove radio e nuovi sistemi radar, il passaggio dalle strisce cartacee dei voli agli schermi elettronici nelle strutture e l’aggiornamento dei sistemi di automazione.
Il guasto di lunedì ha mostrato perché il solo software non può risolvere ogni problema. L’AP ha riferito che a Newark non è arrivato alcun volo commerciale per gran parte della giornata dopo il guasto di un circuito principale e la scoperta, da parte degli addetti, che una linea di riserva in fibra ottica era stata recisa. SMART potrebbe aiutare la FAA a pianificare tenendo conto della congestione e delle condizioni meteorologiche, ma la sua prima sperimentazione prende il via insieme al meno appariscente lavoro di sostituzione della rete fisica che trasporta i dati sul traffico aereo.
La prima prova riguarda la previsione, non il controllo
L’introduzione nell’area di Washington D.C. mostrerà se SMART riesce a produrre raccomandazioni utili con un anticipo sufficiente perché compagnie aeree, aeroporti e controllori possano agire. La FAA non ha sostenuto che il sistema controllerà autonomamente gli aeromobili o eliminerà i ritardi: il suo scopo dichiarato è migliorare la tempestività e la qualità delle decisioni prese dai pianificatori umani.
Per ora SMART opera in modalità limitata nell’area di Washington, con un’estensione graduale prevista nei prossimi mesi. La prima verifica misurabile sarà capire se le sue raccomandazioni aiutano la FAA a gestire la domanda prima che il maltempo, la capacità limitata o le carenze di personale si traducano in ritardi per i passeggeri.