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GPT-6 Astra aiuta a decifrare una lettera cifrata del 1809 indirizzata a Marmont
Carter Church afferma che GPT-6 Astra ha aiutato a decifrare una lettera cifrata del marzo 1809 indirizzata al generale Auguste de Marmont e inviata dal quartier generale del viceré Eugène su ordine di Napoleone. La lettura proposta coincid
AI.info Team · Scritto con l’IA ·
Il 30 settembre, Carter Church ha annunciato che GPT-6 Astra aveva aiutato a decifrare una lettera militare rimasta illeggibile per 217 anni. Il messaggio cifrato, inviato nel 1809 al generale francese Auguste de Marmont, elenca le posizioni delle truppe in Europa su ordine di Napoleone. Nel suo resoconto, Church descrive un lavoro durato sei ore con l’aiuto del modello: partito da una scansione del documento, ha prodotto una chiave, una trascrizione e una traduzione proposte.
Il risultato non è soltanto una resa scorrevole di un’antica grafia: Church ha pubblicato la chiave e i materiali di verifica affinché altri possano esaminare come i segni corrispondono al testo. Ma la decifrazione non è completa in ogni dettaglio. Nel suo resoconto elenca cinque letture che restano aperte, pur affermando che nessuna cambierebbe il contenuto della lettera. Secondo gli storici, la stretta corrispondenza con un ordine conservato offre una verifica insolita della lettura proposta.
Una scansione, una chiave parziale e 1.300 unità cifrate
La lettera è conservata in una tavola riprodotta in una rivista dell’esercito francese del 1969. Secondo Church, contiene 1.300 unità cifrate e 155 segni distinti. Il sistema omofonico assegna più segni alle lettere comuni, rendendo il semplice conteggio delle frequenze meno utile di quanto sarebbe per un codice in cui ogni lettera ha un unico sostituto fisso.
Una tabella parziale compilata dallo storico della crittologia Daniel Tant forniva 33 valori noti delle lettere, sufficienti a coprire 435 delle 1.300 unità. Church afferma che Astra ha trovato la tabella durante una ricerca sul web e l’ha collegata alla lettera, nonostante un titolo di catalogo che nomina Eugène de Beauharnais e «Grammont», forse un riferimento errato a Marmont. Gli altri segni richiedevano ulteriori analisi.
La descrizione di Church distingue il lavoro in trascrizione, ricostruzione della chiave e verifiche sull’immagine originale. Secondo il resoconto, il modello ha elaborato la scansione, ricondotto a una stessa forma le varianti dei segni manoscritti e usato un programma di risoluzione basato sulle sequenze di lettere francesi per verificare le possibili letture. Le corrispondenze proposte sono state controllate per ogni occorrenza di ciascun segno; Church scrive che una nuova esecuzione, dalla quale erano stati esclusi i testi napoleonici e le memorie di Marmont dal materiale linguistico, ha prodotto la stessa lettura.
L’ordine di Napoleone offre una verifica della lettura
La lettera tradotta riferisce le posizioni e la consistenza delle forze francesi e alleate, tra cui 40.000 bavaresi nei pressi di Monaco e Passau, 30.000 polacchi sulla Vistola e 80.000 soldati francesi a Bayreuth. Dice inoltre a Marmont di non lasciarsi intimidire da «qualche soldato o un’accozzaglia di gentaglia» e descrive le posizioni e i preparativi austriaci.
Questi dettagli possono essere confrontati con l’istruzione impartita da Napoleone a Eugène il 16 marzo 1809 di inviare a Marmont le posizioni degli eserciti in forma cifrata. Secondo il resoconto di Church, la lettera ricostruita elenca le stesse sette forze nella stessa sequenza e con le stesse cifre. Questa corrispondenza avvalora la lettura, ma non significa che ogni parola sia stata confermata in modo indipendente.
Church ha dichiarato a Live Science: La responsabilità non si può semplicemente automatizzare. La precisazione conta: sulla sua pagina, Church afferma che alcuni segni poggiano su prove limitate ed elenca cinque letture ancora aperte, anziché presentare ogni parola come certa.
Il messaggio conferma più di quanto riveli
Michael Rowe, ricercatore di storia europea al King’s College London, ha dichiarato a Live Science che la corrispondenza di Napoleone giunta fino a noi dà agli storici motivo di essere abbastanza fiduciosi nella traduzione. Ha però avvertito che gran parte della lettera cifrata ripete informazioni contenute nell’ordine precedente. «La versione cifrata ripeteva semplicemente un ampio passaggio di quella lettera [originale]», ha detto Rowe, aggiungendo che il risultato non rivela un’importante informazione nuova.
La soluzione proposta aggiunge dettagli assenti dall’istruzione di Napoleone, tra cui valutazioni delle posizioni austriache e della situazione militare. Lo storico Zack White ha dichiarato a Live Science che il testo solleva interrogativi sulla visione che Napoleone aveva della campagna e sui numeri che sosteneva fossero disponibili per combattere. La traduzione prosegue inoltre un passaggio in cui l’ordine di Napoleone pubblicato si interrompe a metà frase; Church osserva che la lettera cifrata ne offre una possibile conclusione, ma afferma che non consente di stabilire le parole esatte di Napoleone.
Church ha reso disponibili la chiave, la trascrizione e gli script in un pacchetto della soluzione, che comprende file pensati per riprodurre la lettura offline. Il pacchetto offre ad altri ricercatori materiale concreto da verificare: 1.300 unità decifrate, un confronto con l’ordine del 16 marzo e cinque letture per le quali resta da individuare una soluzione più solida.