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Gli Stati Uniti sostengono il riavvio di tre centrali nucleari mentre cresce la domanda di elettricità per l’IA
Gli Stati Uniti sostengono i progetti per riavviare tre centrali nucleari chiuse, con l’obiettivo di ripristinare 2,25 gigawatt di capacità elettrica in un periodo di crescita della domanda. I progetti ricevono prestiti federali, mentre Goo
AI.info Team · Scritto con l’IA ·
Un elemento di combustibile inclinato ha fermato le operazioni di caricamento del combustibile a Palisades in agosto, interrompendo una delle ultime tappe importanti verso il riavvio della centrale del Michigan. Il 16 ottobre, l’Associated Press ha riferito che il governo federale sostiene i progetti per riaprire Palisades e altre due centrali nucleari chiuse, mentre cresce la domanda di elettricità, anche da parte dei grandi data center.
Tre centrali per un totale di 2,25 gigawatt
Il Dipartimento dell’Energia concede prestiti fino a 4,4 miliardi di dollari per sostenere il riavvio di Palisades, del Crane Clean Energy Center a Three Mile Island, in Pennsylvania, e del Duane Arnold Energy Center in Iowa. Insieme, i progetti puntano a ripristinare 2,25 gigawatt di capacità di generazione, sufficienti, secondo le stime dell’AP, a fornire elettricità a circa 2 milioni di abitazioni e imprese. Ciascuna centrale ha chiuso prima della scadenza della propria licenza di esercizio, soprattutto perché la sua elettricità era considerata troppo costosa.
Le prospettive economiche sono cambiate: le aziende tecnologiche cercano grandi forniture stabili di elettricità senza emissioni di carbonio per i data center. Google collabora con NextEra Energy al riavvio di Duane Arnold, mentre Microsoft ha un contratto legato al Crane Clean Energy Center. L’amministrazione Trump sostiene anche interventi di ammodernamento delle centrali nucleari in funzione per aumentarne la produzione.
Palisades è la prima alla prova
Palisades è rimasta in funzione dal 1971 al 2022 e la sua licenza di esercizio è valida fino al 2031. Dopo che Entergy è uscita dal mercato all’ingrosso dell’elettricità, Holtec International ha acquistato la centrale e ha iniziato a smantellarla; le autorità del Michigan hanno incoraggiato l’azienda a perseguire il riavvio e hanno stanziato fondi statali. Nel 2024 l’amministrazione Biden ha approvato un prestito di 1,5 miliardi di dollari per il progetto e l’amministrazione Trump ha proseguito i pagamenti.
Holtec ha iniziato a caricare il combustibile nucleare in agosto, ma ha sospeso le operazioni dopo che un elemento di combustibile si è inclinato rispetto alla posizione verticale; l’azienda ha dichiarato di doverne accertare la causa. Gli accordi di acquisto dell’elettricità della centrale prevedono che sia in servizio entro marzo 2027. Duane Arnold, chiusa nel 2020 dopo i danni causati da una forte tempesta, punta a ripartire entro l’inizio del 2029; Constellation Energy, proprietaria di Crane, spera di rimettere in funzione la centrale nel 2027.
Il riavvio è un ritorno in servizio complesso
Riavviare una centrale richiede più che rimettere in funzione le apparecchiature. I proprietari devono riportare sul posto i lavoratori del settore nucleare e aggiornarne la formazione, controllare apparecchiature e manutenzione, procurarsi il combustibile e ottenere l’approvazione delle autorità di regolamentazione per riprendere le attività. Todd Allen, vicepreside associato per la ricerca presso il College of Engineering della University of Michigan, ha paragonato il processo al riavvio di un’auto rimasta ferma, sottolineando però la differenza di complessità: «È quello che stanno cercando di fare con queste centrali nucleari, ma si tratta di un sistema molto più grande e complesso».
Il tentativo di riavvio è insolito: secondo l’AP, non risulta che alcun reattore commerciale abbia ripreso a produrre elettricità dopo l’avvio del processo di dismissione, anche se alcuni reattori sono tornati in funzione dopo lunghi periodi di fermo. La World Nuclear Association ha affermato che Palisades potrebbe diventare la prima centrale al mondo a produrre nuovamente elettricità dopo l’avvio della dismissione.
I prestiti federali dividono i pareri
Il finanziamento pubblico ha suscitato disaccordo sull’opportunità che i contribuenti contribuiscano a finanziare progetti per i quali aziende tecnologiche sono già pronte ad acquistare elettricità. Jack Spencer, direttore del Center for Energy, Climate and Environment della Heritage Foundation, ha sostenuto che i progetti godono di una forte domanda e sono a basso rischio, e che quindi non c’è motivo di destinare fondi federali alle aziende. Jennifer Gordon, direttrice della Nuclear Energy Policy Initiative dell’Atlantic Council, ha affermato che il finanziamento federale è un buon modo per contribuire a garantire l’elettricità necessaria.
I rischi per la sicurezza e quelli climatici sono un altro motivo di controversia. Edwin Lyman, direttore della sicurezza delle centrali nucleari presso la Union of Concerned Scientists, ha affermato che la maggior parte delle centrali statunitensi è stata progettata decenni fa per resistere alle calamità naturali dell’epoca, mentre il cambiamento climatico rende alcuni eventi meteorologici estremi più frequenti e gravi. «Al momento non sta succedendo», ha detto riferendosi alla spesa dei fondi necessari per portare le centrali al livello di sicurezza adeguato.
I piani di riavvio dipendono quindi da più fattori del sostegno federale e dei contratti di fornitura di elettricità alle aziende: ogni centrale deve superare i propri ostacoli tecnici, relativi al personale e al combustibile, nonché quelli normativi. La scadenza di marzo 2027 per l’entrata in servizio di Palisades fissa una data precisa per la prossima prova importante.