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Lila esamina 2942 catalizzatori e individua candidati a base di palladio

Secondo l’azienda, il laboratorio di Lila Sciences diretto dall’IA ha esaminato 2942 catalizzatori a ossido, appartenenti a 53 sistemi e comprendenti 26 elementi, per la reazione di evoluzione dell’ossigeno in ambiente acido. Il lavoro ha i

AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato · 2026-09-25

I risultati sullo schermo di un computer hanno indirizzato i ricercatori di Lila Sciences verso un catalizzatore che ritenevano destinato a fallire. Il materiale conteneva palladio, un metallo a lungo scartato per la reazione di evoluzione dell’ossigeno in ambiente acido impiegata nell’elettrolisi dell’acqua. Lila afferma che il suo laboratorio diretto dall’IA ha esaminato 2942 catalizzatori a ossido, appartenenti a 53 sistemi di materiali e comprendenti 26 elementi, prima di individuare sei famiglie di materiali a base di palladio con combinazioni promettenti di attività e stabilità.

L’azienda ha pubblicato il proprio resoconto il 25 settembre 2026, un giorno dopo che il gruppo di ricerca aveva pubblicato una prestampa che descrive il lavoro. Il risultato è una scoperta di laboratorio, non una tecnologia commerciale per la produzione di idrogeno: la durata e le prestazioni su scala industriale devono ancora essere verificate.

Il palladio torna nella lista dei candidati

Produrre idrogeno scindendo l’acqua richiede due reazioni. All’anodo, l’evoluzione dell’ossigeno avviene in un ambiente fortemente acido che può corrodere molti materiali. I sistemi commerciali si affidano in larga misura all’ossido di iridio, mentre il rutenio è un’altra possibilità; entrambi i metalli sono rari e la disponibilità di iridio è particolarmente limitata.

I ricercatori di Lila avevano realizzato un flusso di lavoro a ciclo chiuso che combinava la selezione dei materiali guidata dall’IA con la sintesi, la caratterizzazione e i test elettrochimici. I risultati di ogni ciclo orientavano la serie successiva di composizioni proposte. Il laboratorio di Lila era in grado di sintetizzare 96 catalizzatori in parallelo, per poi verificarne sia l’attività sia la stabilità.

Durante la selezione, il sistema ha proposto composizioni a base di palladio modificate con piccole quantità di altri elementi. «Non era una scelta scontata per nessuno scienziato che si occupi di OER», afferma Ken Jenewein nel resoconto di Lila. Anziché considerare la previsione un risultato a sé stante, i ricercatori hanno prodotto e testato i materiali.

Sei famiglie di materiali, ma la durata varia

La prestampa della ricerca riferisce che la piattaforma ha valutato 2942 catalizzatori e individuato ossidi a base di palladio, tra cui InMnPdOx e NiTaPdOx. I test a lungo termine mettono in evidenza le differenze tra i candidati: InMnPdOx ha mantenuto il proprio sovrapotenziale sotto 0,5 volt per 1.000 ore, mentre NiTaPdOx ha superato quella soglia dopo circa 470 ore. PdOx l’ha superata dopo circa 200 ore, secondo la prestampa.

Queste misurazioni sono importanti perché un catalizzatore deve combinare prestazioni utili nella reazione e resistenza alla degradazione. Secondo l’azienda, il programma di Lila ha individuato sei famiglie di materiali a base di palladio sulla frontiera attività-stabilità o nelle sue vicinanze. Nell’annuncio dell’azienda, Rafael Gómez-Bombarelli ha descritto il risultato inatteso: «Se avessimo fatto questo lavoro senza un laboratorio per confermare la scoperta, l’avremmo liquidata come un’allucinazione. Ma abbiamo fatto l’esperimento. È un risultato reale».

Il sistema ha ancora bisogno della supervisione umana

Secondo Lila, il processo di selezione è stato 17 volte più veloce di quello di un laboratorio standard e ha ridotto di oltre il 90% il tempo di lavoro umano per campione. Si tratta di confronti comunicati dall’azienda. La prestampa descrive la piattaforma come automatizzata per oltre il 90%, mentre il resoconto di Lila afferma che le persone continuavano a trasferire i campioni tra gli strumenti e a verificare la sicurezza dei materiali proposti.

Il lavoro non dimostra inoltre che i catalizzatori al palladio possano sostituire l’iridio o il rutenio negli elettrolizzatori commerciali. Lila sta proseguendo i test di durata a lungo termine in una forma più vicina all’uso industriale. Il risultato più significativo riportato nella prestampa resta circoscritto: InMnPdOx è rimasto sotto la soglia di sovrapotenziale indicata per 1.000 ore nei test in ambiente acido, ma ciò non dimostra che funzioni su scala commerciale.