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Kevin Weil lancia Warp Sciences con 215 milioni di dollari
Kevin Weil, ex responsabile scientifico di OpenAI, ha lanciato Warp Sciences il 22 ottobre con un finanziamento di 215 milioni di dollari guidato da Lightspeed. La startup intende combinare chimica, IA e robotica per produrre e testare comp
AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato ·
Kevin Weil, ex responsabile scientifico di OpenAI, ha lanciato Warp Sciences il 22 ottobre con 215 milioni di dollari per realizzare negli Stati Uniti laboratori di chimica che combinino chimici esperti, IA e robotica. Lightspeed ha guidato il round di finanziamento, a cui hanno partecipato anche IVP, Mayfield, Lux, Premji Invest e Menlo Ventures. Secondo quanto riportato da TechCrunch, il finanziamento attribuisce alla startup una valutazione di 865 milioni di dollari.
Warp parte dai composti, non dai farmaci
Warp intende vendere servizi di chimica ad aziende farmaceutiche e biotecnologiche, anziché sviluppare farmaci propri. Il suo primo servizio è la sintesi di analoghi per l’ottimizzazione dei composti guida: produrre varianti di una molecola promettente affinché i ricercatori possano confrontarle e decidere cosa testare successivamente. Questo lavoro si colloca tra la progettazione di una molecola promettente e un candidato farmaco pronto per ulteriori sviluppi.
«L’IA ha accelerato enormemente l’ingegneria del software e la matematica, ma non ha ancora avuto lo stesso impatto nelle scienze fisiche», ha dichiarato Weil, cofondatore e amministratore delegato di Warp Sciences, nel comunicato dell’azienda. «La chimica e la biologia progrediscono quando si produce qualcosa, lo si testa e si impara dal risultato». Kevin Weil, cofondatore e amministratore delegato di Warp Sciences
Secondo l’azienda, i dati sperimentali alimenteranno i modelli di IA, mentre questi modelli aiuteranno a pianificare gli esperimenti successivi e a guidare il lavoro di laboratorio. Warp afferma di non avere una propria pipeline di farmaci e che realizzerà infrastrutture per i team di ricerca che sviluppano medicinali. Questa distinzione la colloca tra i fornitori di servizi, non tra i produttori di farmaci in concorrenza con i propri clienti.
I chimici guidano il lavoro mentre cresce l’automazione
Warp non presenta il proprio piano di lancio come quello di un laboratorio completamente automatizzato fin dal primo giorno. Secondo il suo comunicato, chimici esperti guideranno gli esperimenti mentre l’azienda aumenterà l’impiego di IA e robotica. Lightspeed afferma che l’obiettivo è affidare progressivamente ai robot attività ripetitive e ad alto volume, come preparare le reazioni e purificare i campioni, lasciando ai chimici i problemi più difficili.
Lightspeed descrive anche una strategia per i dati che affianca il lavoro di laboratorio: registrare ogni esperimento, compresi quelli falliti, affinché le informazioni contribuiscano a migliorare i processi del laboratorio e orientino ciò che il team produrrà in seguito. L’obiettivo dichiarato di Warp è usare i risultati sperimentali per migliorare i propri modelli e quei modelli per aiutare il laboratorio a funzionare in modo più efficace. L’azienda non ha ancora pubblicato risultati sulle prestazioni che dimostrino che questo ciclo ha aumentato la velocità degli esperimenti o migliorato i risultati relativi ai farmaci.
La scommessa è un servizio di chimica negli Stati Uniti
Warp sta creando negli Stati Uniti un’organizzazione di ricerca a contratto nel campo della chimica, o CRO, per clienti biotecnologici e farmaceutici. L’azienda di Weil presenta la capacità operativa sul territorio nazionale come un modo per dare ai team di ricerca maggiore controllo sul luogo in cui si svolgono le attività sensibili, puntando al contempo ad abbreviare il percorso dalla progettazione delle molecole ai test. Lightspeed descrive l’attività come un tentativo di riportare negli Stati Uniti il lavoro di chimica affidato all’esterno.
Il servizio dovrà competere su aspetti pratici come tempi di consegna, qualità e costi. Secondo Lightspeed, un tipico ciclo di ottimizzazione dei composti guida presso un laboratorio a contratto può richiedere da due a tre settimane, mentre la fase di chimica può comportare il test di migliaia di varianti molecolari. Warp non ha annunciato nomi di clienti, prezzi o risultati operativi: spetterà al suo servizio dimostrare come si posizionerà su questi aspetti.
Quattro fondatori portano esperienza scientifica e operativa
Gli altri cofondatori, insieme a Weil, sono DJ Patil, direttore operativo; Sol Reisberg, direttore scientifico; e Manohar Paluri, direttore tecnologico. Secondo l’azienda, la loro esperienza spazia dalla sanità alla chimica farmaceutica e all’IA e comprende OpenAI, Terremoto Biosciences, Meta e la Casa Bianca. Weil ha ricoperto in precedenza l’incarico di direttore dei prodotti di OpenAI e ha guidato la sua iniziativa OpenAI for Science, secondo Lightspeed.
I 215 milioni di dollari danno a Warp il capitale per costruire il proprio laboratorio e iniziare a offrire servizi di chimica, ma il comunicato di lancio presenta un piano, non prove di risultati. La prima verifica sarà capire se chimici e automazione riusciranno a produrre varianti molecolari utili ai ritmi e ai prezzi richiesti dai clienti. Per ora, il primo servizio indicato da Warp è la chimica per l’ottimizzazione dei composti guida, con chimici che guidano un’attività che l’azienda intende automatizzare nel tempo.