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Un giudice mantiene in custodia un ex ingegnere di OpenAI in un caso legato all’Arabia Saudita
Un giudice di San Francisco ha negato la scarcerazione dell’ex ingegnere di OpenAI Abdulrahman Alfozan, accusato di aver tentato di intercettare comunicazioni orali. Per sostenere che esiste un rischio di fuga, i procuratori citano presunti
AI.info Team · Scritto con l’IA · verificato ·
Lunedì un giudice di San Francisco ha disposto che l’ex ingegnere di OpenAI Abdulrahman Alfozan resti in custodia mentre si difende dall’accusa di aver tentato di intercettare comunicazioni orali. I procuratori sostengono che potrebbe fuggire in Arabia Saudita, citando la prenotazione di un volo di sola andata per la famiglia, un presunto contatto con un membro della famiglia reale saudita e una cartella sul suo telefono chiamata «Saudi Gov Docs».
La decisione di mantenerlo in custodia è arrivata dopo un’udienza davanti al giudice magistrato federale Alex G. Tse. Gli avvocati di Alfozan hanno proposto gli arresti domiciliari, il monitoraggio elettronico e una cauzione, ma il giudice ha messo in dubbio che queste misure potessero garantire il suo ritorno in tribunale. «C’è un rischio concreto che, una volta partito, il caso sia chiuso», ha detto Tse, secondo il resoconto dell’udienza pubblicato da Business Insider.
Le ragioni addotte dai procuratori per mantenerlo in custodia
In una memoria a sostegno della custodia depositata il 18 ottobre, i procuratori federali affermano che Alfozan aveva in programma di volare da San Francisco a Riyadh con la moglie e il figlio piccolo il 12 ottobre. È stato arrestato il 9 ottobre. La moglie e il figlio hanno lasciato gli Stati Uniti il giorno seguente con un biglietto di sola andata per Doha, in Qatar, che, secondo i procuratori, un ufficiale dell’esercito saudita ha prenotato e pagato dopo la cancellazione di un volo per Gedda pagato dal governo saudita.
I procuratori affermano inoltre che Alfozan ha comunicato spesso su WhatsApp con un membro non identificato della famiglia reale saudita nel 2025 e nel 2026, anche il 5 ottobre, quattro giorni prima del suo arresto. A maggio, il membro della famiglia reale lo avrebbe esortato a partecipare a un’iniziativa saudita nel campo dell’intelligenza artificiale, scrivendo: «L’Arabia Saudita ha più bisogno di te degli Stati Uniti [sic]». Secondo la memoria, Alfozan ha risposto «100» e ha detto che non avrebbe lasciato OpenAI prima della maturazione delle sue azioni.
Secondo i procuratori, Alfozan ha avuto accesso a una cartella chiamata «Saudi Gov Docs» il 4 ottobre. La loro memoria non ne rivela il contenuto. I procuratori citano anche domande che Alfozan avrebbe rivolto a un agente per la produttività di OpenAI sui rapporti con il governo saudita, tra cui quali dirigenti dell’azienda avrebbero potuto partecipare a un incontro con ministri sauditi.
Che cosa sarebbe accaduto a OpenAI secondo i procuratori
L’accusa nasce dal ritrovamento, il 30 settembre, di un dispositivo di registrazione in una sala riunioni per dirigenti di un edificio di OpenAI a San Francisco. Secondo il Dipartimento di Giustizia, era nascosto nella carta igienica e collegato a una porta USB sul retro di un televisore. I procuratori affermano che OpenAI ha stabilito che il dispositivo era stato installato intorno al 28 settembre e che i suoi contenuti erano cifrati.
Secondo la memoria, nella sala si discutevano informazioni tecniche, commerciali e strategiche riservate, tra cui ricerche proprietarie e rapporti con i governi. I procuratori sostengono che Alfozan abbia usato un account di un chatbot di IA associato alla moglie per cercare informazioni su come costruire, modificare e cifrare dispositivi di registrazione. Affermano inoltre che gli addetti alla sicurezza hanno trovato un secondo dispositivo simile in una borsa che aveva lasciato in una stanza delle stampanti.
Dopo una perquisizione nell’abitazione di Alfozan e un primo esame del suo telefono, i procuratori hanno dichiarato di aver trovato componenti elettronici simili a quelli presenti nei dispositivi, fotografie che sembravano mostrare un altro registratore nascosto e immagini di pannelli delle apparecchiature negli edifici di OpenAI. La memoria afferma che le indagini sono ancora in corso e che potrebbero seguire ulteriori accuse.
Alfozan nega che il viaggio significasse che intendeva fuggire
Alfozan è accusato di aver usato o tentato di usare un dispositivo per intercettare comunicazioni orali, un reato per il quale, se condannato, rischia una pena detentiva massima di cinque anni. L’accusa, di per sé, non stabilisce che abbia agito per conto dell’Arabia Saudita. Secondo i procuratori, potrebbe aver agito per tornaconto personale, per aiutare un governo straniero o per entrambe le ragioni; nella richiesta di mantenerlo in custodia sostengono che la condotta contestata e i suoi legami all’estero rendano rischiosa la scarcerazione.
Il suo avvocato, William Pernik, ha chiesto la scarcerazione con monitoraggio e garanzie finanziarie, dicendo al giudice: «Quest’uomo è disposto a rinunciare a tutto ciò che ha e a dire: ‹Non vado da nessuna parte›». La difesa ha affermato che i piani di viaggio della famiglia erano stati fatti prima che Alfozan sapesse dell’indagine ed erano legati a questioni familiari e di immigrazione. Secondo la memoria depositata in tribunale, Alfozan è un cittadino saudita con residenza permanente legale negli Stati Uniti e aveva presentato domanda di naturalizzazione.
La distinzione tra l’accusa e le più ampie contestazioni dei procuratori è importante: i procuratori hanno descritto una presunta attività di registrazione e possibili legami con un governo straniero, ma la memoria non afferma che gli investigatori abbiano accertato che funzionari sauditi abbiano diretto la presunta sorveglianza. Per ora Alfozan resta in custodia mentre il procedimento prosegue, e i procuratori affermano che le indagini sono ancora in corso.